Ojcem François był Gilbert Felix Joseph Mitterrand, kto pracował jako przedstawiciel towarzystw kolejowych, odtąd fabrykant octu i prowadzący związku zawodowego jego wytwórców. babka Gilberta była arystokratką, daleką potomkinią Ferdynanda III Świętego i Jana z Brienne, krzyżowca, króla Jerozolimy i współcesarza Bizancjum. to czyniło podobnie z przyszłego prezydenta potomka królewskich rodów.
W młodości wychowywany przez jezuitów (którzy prowadzili szkołę, aż do której uczęszczał), był konserwatystą i żarliwym katolikiem. Pierwszym politycznym krokiem był uścisk aż do ultranacjonalistycznej organizacji Croix-de-feu, którą przedłożył nad Action Française, skoro ta ostatnia została wyjęta spod prawa przez Watykan. W czasie II wojny światowej został powołany aż do wojska i w 1940 r. dostał się aż do niewoli, z której uciekł w 1941 r. Przedostał się aż do tzw. wolnej strefy i przystąpił aż do administracji państwa Vichy, jako podsekretarz stanu. Później w 1943 związał się z ruchem oporu, wraz z grupą innych urzędników rządowych, utrzymując później ministerialne stanowisko. prawie że aż do śmierci Mitterand składał poza tym co roku wieniec na grobie marszałka Philippe Pétaina, jako bohatera pierwszej wojny światowej. W 1943 miał przyjąć francisque, honorowe odznaczenie Vichy, aliści później zaprzeczał temu.
Jego pseudonimem konspiracyjnym był Kapitan Morland. Mitterrand brał wkład w powstaniu paryskim, gdzie oddział pod jego dowództwem zdobył gmaszysko dawnego ministerstwa ds. kombatantów.
Wielu zarzucało potem Mitterrandowi, iż wstąpił aż do ruchu oporu w momencie, kiedy położenie na froncie się zmieniała. swoją drogą był to pewny akt odwagi, w ciągu podczas gdy wielu Francuzów przeczekało wojnę, nie plamiąc się wprawdzie kolaboracją, niemniej jednak podobnie nie uczestnicząc w żadnych tajnych organizacjach. aż do takich należał m.in. Georges Pompidou.
Według wielu źródeł Mitterrand od czasu prawie samego początku był związany w skrytości z Wolną Francją, i swoją funkcję wykorzystywał jako parawan na rzecz działalności na rzecz władz emigracyjnych. zgodnie z wtajemniczonych, jego prawicowe zapatrywania powolny wprzódy wcześniej załamaniu w następstwie wczesnej ekspansji hitlerowskiej. Faktem jest, iż wciąż przed wojną był bliskim przyjacielem socjalistycznego działacza Georges'a Dayana, którego kiedyś uchronił przed linczem ze strony członków Action Française.